示差折光檢測器又稱折射率檢測器，是一種通用型檢測器，它是通過連續(xù)監(jiān)測參比池和測量池中溶液的折射率之差來測定試樣濃度的檢測器。常見示差折光檢測器按結(jié)構(gòu)可分為反射式、偏轉(zhuǎn)式、干涉式和克里斯塔效應(yīng)等類型。偏轉(zhuǎn)式折光檢測器池體積大，測量范圍寬，一般只在制備色譜和凝膠滲透色譜中使用。通常的HPLC都使用反射式折光檢測器，因其池體積很小（小于5μL），可獲得較高靈敏度。

　　示差折光檢測器主要受溫度、流速以及流動相的種類等因素的影響，示差折光檢測器是較難穩(wěn)定，但是和儀器本身的硬件條件有問題，如能設(shè)法控制以下幾個因素，情況會大有改善：

　　(1)流動相一定要混勻，而且要充分脫氣，最好用單元泵。

　　(2)有條件的話將溶劑瓶、柱溫箱、檢測器的光學單元溫度控制在同一個溫度，且最好高于室溫5~10℃。不要將檢測器放置在通風櫥或是空調(diào)出風口處。

　　(3)環(huán)境溫度不要變化太大，實驗室最好門窗關(guān)閉，如果沒有柱溫箱那就把檢測器溫度調(diào)低一點。

　　(4)要把廢液瓶和溶劑瓶放在示差檢測器與泵以上位置，這樣可以使樣品池略有壓力，有助于優(yōu)化檢測器性能。

　　示差折光檢測器的普及程度僅次于紫外檢測器。此檢測器對溫度的變化敏感，使用時溫度變化要求保持在±0.001℃范圍內(nèi)。此檢測器對流動相流量變化也敏感，要求流動相組成*恒定，稍有變化都會對測定產(chǎn)生明顯的影響，因此一般不宜作梯度洗脫。此外，示差折光檢測器靈敏度較低，不宜用作痕量分析。